『うつほ物語』には様々な食べ物が登場します。吹上・上巻を見ると、三月三日の節供に、神南備種松が客人に対して「唐果物（からくだもの）」や「餅」を用意しています。

「唐果物」とは果物ではなく、加工したお菓子「唐菓子（からがし・とうがし・からくだもの）」のことで、奈良・平安時代に中国から伝来しました。その多くは、米や麦を原料とする粉を練って様々な形にし、油で揚げたものです。当時、砂糖はまだないので、今のドーナッツやクッキーほど甘くはないでしょう。

さて、三月三日と言えば「ひな祭り」の日ですが、雛人形を飾るようになったのは江戸時代からです。ですから、『うつほ物語』には雛人形を飾る場面はありません。その日は、曲水の宴（注）をして楽しんだようです。『うつほ物語』のこの場面が曲水の宴であったかどうかは分かりませんが、宴会で唐果物が供されました。

唐果物（からくだもの）の花、いと殊（こと）なり。梅、紅梅、柳、桜、一折敷、藤、躑躅（つつじ）、山吹、一折敷、さては緑の松、五葉、すみひろ、一折敷、その花の色、春の枝に咲きたるに劣らず。［新編日本古典文学全集①391頁］

梅、紅梅、桜、藤、山吹など、いろいろな花の形に作った唐果物が本当に美しいとあります。梅、紅梅、柳、桜を一つの折敷（＝へぎを折りめぐらして作った四角な盆。食器などを載せるのに用いる。）に盛っていて、それら唐果物の花の色は、「本物の春の枝に咲いた花にも劣らないほど美しい」とあるので、食紅などで色をつけてあったのでしょうか。

平安時代の『和名類聚抄（わみょうるいじゅうしょう）』には、「八種唐菓子」として、梅枝（ばいし）、桃枝（とうし）、餲餬（かっこ）、桂心（けいしん）、黏臍（てんせい）、饆饠（ひちら）、［食＋追］子（ついし）、団喜（だんき）の名を載せています。『集古図』で「梅枝」や「桃枝」の形を見ると、確かに枝の形をしていますが、あまり美味しそうには見えません。

『うつほ物語』の花の形をした唐果物は、綺麗に盛りつけられていて、見た目が美しいですね。しかも、四季折々の花の唐果物を作ったようですから、和菓子のルーツと言えましょう。

以前、「中国文明展」（2000年・横浜美術館）で、花型・葉型の「点心」（＝小麦粉製のお菓子）（新彊ウイグル自治区トルファン市アスターナ出土・中国歴史博物館蔵）を見ました。小麦粉をこねて型押しをした後に焼いたクッキーみたいなお菓子で、唐の人々に好まれたとか。新彊では死者に供えるために埋葬されたのが、乾燥地帯でしかもドライ菓子であったため、型崩れすることもなく、そのまま残ったようです。花の真ん中にはフルーツをのせたとも言われています。唐果物のルーツでしょう。

『うつほ物語』でも、中国の点心を真似て、花の形の唐果物を登場させたのでしょう。当時、実際にそのような唐果物があったのかどうか。作者の創作でしょうか。それにしても、日本の花の象徴とされる「桜」の形の唐果物を作るなんて、平安人はとても風流ですね。

（注）曲水の宴…古代の年中行事の一つ。陰暦三月上巳（後に三日）に、曲水（＝庭園をまがり流れる水）に臨んで、上流から流される杯が自分の前を過ぎないうちに詩歌を作り、杯をとりあげ酒を飲み、また次へ流す遊び。