まだ厳しい暑さが続いています。冷蔵庫のない平安時代、貴族たちはどのようなものを食べていたのでしょうか。

藤原兼雅（仲忠の父）は、自分の娘や妻に、鮎がかり（＝鮎を何匹も重ねて糸でかがって乾かしたもの）や苞苴（＝荒巻）を贈っています。兼雅は桂川のそばに別邸を持っていて、そこから贈っているので、この鮎は桂川で獲れたものでしょう。仲忠もあて宮（＝東宮妃）とその子に、鮎、鮠（はや）、石斑魚（いしぶし、現在の鰍）、小鮒（こぶな）、荒巻を贈っています。あて宮の父、正頼は、料理人を呼んでこれらを目の前で調理させました。

おとど（＝正頼）、御前に人召して、調ぜさせたまひて、興じて参る。藤壺（＝あて宮）には、鮎ならぬ魚煎りて参りたまふ。（国譲中巻）［新編日本古典文学全集③209頁］

川で獲れた魚を親しい人に贈る。一方、贈られた方は、目の前で料理人に調理させ、水気がなくなるまで煮つめたり、焼いたりしたものをすぐにいただくなんて贅沢ですね。デパートなどのお中元品をいただくことが一般化した現代から見ると、かえって新鮮で豊かな食風景ではないかと思われます。

もう一つ、夏には欠かせない氷をご紹介しましょう。女一の宮（仲忠の妻）は懐妊中であり、しかも暑いので、「物も聞こしめさず。削り氷をなむ召す」（国譲中巻）［新編日本古典文学全集③204頁］とあります。「削り氷」とは氷を削ったもので、当時、貴重品でした。上流貴族は、氷室（ひむろ、氷を夏まで貯蔵しておくための室）の氷を暑さよけとして使用しました。平安貴族もかき氷のようなものを食べていたんですね。『うつほ物語』では、氷を小さく割って蓮（はす）の葉に包んで容器に据えています。見た目も涼しそうです。『枕草子』には「あてなるもの…削り氷にあまづら（＝甘味料の一種）入れて新しき金鋺（かなまり）に入れたる」とあり、氷にシロップをかけたものはまさしくかき氷でしょう。

クーラーや扇風機のない時代にあって、猛暑の中、冷たい氷を口にした瞬間の喜びは、現代より大きかったのではないでしょうか。冷凍庫にアイスクリームが何個も入っている現代を幸せと思うこともできますが、平安時代に滅多に手に入らない氷を食べられた時の方が、「生き返るよう」「生かされている」と心の底から思え、幸福度が高いと言えましょう。