以前このコラムで動物繊維の「“毛”のおはなし」をいたしましたが、今回は動物繊維のもう一方の雄である「絹」についてのお話しをしましょう。
　絹織物は虫の吐く糸から作っています。その中でよく知られている桑の葉を食べて、白い繭を作る虫を家蚕（かさん）といい、5,000年以上前から中国で飼われはじめ、工夫を重ねて、虫の家畜化に成功（蚕の数えかたは虫の「匹」ではなく「頭」を使います）したもので、とてもしなやかで美しい糸を採る事が出来ます。
　ところが世界の野山には、みの虫のように袋状の巣を作っているものが沢山います。それぞれ上手に住み分ける為に虫によって食べる葉が違います。また繭の形や大きさ、色なども様々です。これを総称して野蚕（やさん）といい、それから繰糸された糸を野蚕糸といいます。

　代表的な野蚕の種類を紹介しますと、
①天蚕（テンサン）【山繭・（ヤママユ）】は日本を原産地としており、飼料植物はブナ科のクヌギ、ナラ、カシワ、カシなどです。幼虫の期間は約50日で、4回脱皮して営繭します。飲水の習性があり、一化性で完全変態します。天敵となる害虫はアリ、ハチ、クモなど、害鳥はスズメ、ヤマガラ、ヒバリ、モズなどです。繭色・糸色はフラボン系色素に由来する緑色で、シャリ感があり、品の良い独特の艶があります。主に高級和装用やショール等に利用され、「繊維のダイヤモンド」「繊維の女王」と呼ばれています。

②柞蚕（サクサン）の原産地は中国で、遼寧省が一番多く、山東省、河南省が続いています。飼料植物は天蚕とほぼ同じで、二化性で完全変態します。天敵となる害虫や害鳥も天蚕と同じです。繭色・糸色はうす茶で、シャリ感があり、光を乱反射吸収し、独特の艶があります。古くから繭紬として和装材に利用され、現在は、ニットや洋装材として多用されています。

③エリ蚕（ヒマ蚕）の原産地はインドのアッサム地方で、インド北部、ベトナム、中国南部で飼育されています。飼料植物はヒマ、シンジュなどです。幼虫の期間は20日、4眠5齢で営繭し、多化性で完全変態します。繭色は白が多く、製糸（繰糸）できないので絹紡績原料として使用され、マフラーや綿との混紡用品に使用されています。

④タサール蚕（インドサクサン）の原産地はインド北東部で、（シナ）サクサンに類似しています。飼料植物は樫系広葉樹の葉で、繭色は茶〜グレイ、糸色はうす茶で、繊度は太く節があります。シャリ感もあり、光を乱反射吸収し独特の光沢があります。インドシルクとして親しまれ、ショールから洋服、インテリア用品にまで世界中で幅広く使われています。
⑤クリキュラ蚕（黄金繭）は、インドネシアを中心とした熱帯～亜熱帯の諸島に生息します。日本では黄金繭として一時話題になりました。クリキュラ蚕は現地では「ドンドン」と呼ばれ、マンゴウ、アボカド、カシューナッツなどの葉を食べる害虫でもありますが、日本野蚕学会、ジョグジャカルタの王室、ガジャ・マダ大学などの協力により、繭から糸を作ることが出来るようになりました。
その他、ムガ蚕やアタカス蚕（与那国蚕）などたくさんの野蚕があります。

　家蚕繭及び野蚕繭の特徴をご覧ください。その中に繭糸繊度という項目があります。繊度は繊維の太さのことで、絹繊維の多くは天然繊維では稀なフィラメント（長繊維）糸で、デニール（ｄ）で示されます。デニールは9000ｍ（常磐線でいえば松戸駅から南柏駅まで距離）の長さに対して、繊維の重さが1ｇありますと1デニールになります。9000ｍで100ｇあれば100デニールという恒長式番手という表し方で、デニールは数が多くなれば糸は太くなります。

　因みに、紡績（短繊維）糸である綿糸の太さは番手（英国式綿番手）よって示されます。１ポンド（453.6ｇ）の重さに対して、綿糸の長さが840ヤード（768.1ｍ）あれば1番手という基準を定めています。1ポンドの重さで糸長が8400ヤードあれば10番手という恒重式番手という表し方で、番手は数が多くなれば糸は細くなります。
　なお、繊維の太さの表示は、現在ISOで規定されたテックスを使用しています。恒長式番手で糸1000ｍの長さで重さが１ｇならば1テックスです。しかし、従来のデニール表示と対比しやすくするため、繊維製品の表示にはデシテックスを使用する場合が多いです。

参考文献：総合蚕糸学（福田紀文監修・日本蚕糸学会編）
：野蚕（日本野蚕学会）
：https://www.akasaka-trevi.jp/aboutsilk/

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